我们要时时活在灵中；正如人需要呼吸，是在任何地方都需要，不是只在某种场合才呼吸，在另一种场合就不需要呼吸。我们来在一起聚会就是呼吸，所以我们在一起的时候，不要等别人，我们的灵要刚强，要主动释放灵、操练灵、多祷告。聚会是我们众人的，众人都要开口祷告。每次聚会都是我们自己的聚集，都是我们用灵祷告的时候。在聚会中，无论谁都该祷告；我们必须操练这事。
我们的聚会是完全敞开的，我们又都是有生命、有灵的人，因此个个都该争先恐后祷告。然而，今天聚会中的情形完全不正常，充满规条、仪式，缺乏主动的灵和自发的生命。在美国，每次同工长老聚集在一起就祷告。他们不管聚会有没有人讲道，只管一直争先恐后的祷告；每个人都祷告，没有人等候。我们从各处来在一起，寻求主的恩典，正确的路是在乎祷告，不是靠某人讲道。所以，众召会需要从主领受大的恩典，有厉害的转变。
关于长老的服事，我发现在有些地方，长老变成那地召会的一切。什么事都要找长老，什么事都要等长老，这就太过了。我们已经看见，信徒中间不该有等级，大家都是弟兄。一处地方召会不可能只有一两个人，或许有一两百人，甚至一两千人。在这么多人中，当然需要几位负责人带头，照顾，安排事务。同时，主也实在不喜欢祂儿女中间有混乱，所以照圣经原则，地方召会中需要有长老。弟兄姊妹顺服长老，这是对的；但这不是说，长老就是地方召会里的官长。我用这字眼，是因为我知道在某些地方，有人作长老比作官长还厉害。这实在是不对的。
长老虽是使徒们设立的，作长老的却不该把使徒拿来当招牌：“我是使徒设立的，是道地的长老。”这样满了官腔、满了等级的味道，是不对的。为什么长老要使徒设立？因为在人群中，有份量的人常常谦卑、不争先，而杂七杂八的人反而想争出头。若没有相当与主同在的使徒，受主引导设立长老，结果定规是杂七杂八的人出来作长老，正派的人都谦卑退到后边。所以，长老需要使徒设立；但绝不要以为使徒是教皇，封人作官。这种感觉是错的，召会中没有这回事。一个人该不该作长老，是他在主面前和主之间的事；我们都是弟兄姊妹，各人蒙恩不同，各尽自己的一分，各守自己的一分。
从积极一面说，长老在召会中若是一切，那是很美丽的。这意思是，长老们在召会中的牧养、教导、照顾，面面俱到，处处顾到，那的确是好极了；实在说，也是应当的。然而，恐怕在有些地方，长老是一切，不是积极的，而是消极的，因为一切事都要长老说了才算数。许多召会经过一、二十年，大部分的事还握在长老手里，毫无建造可言。长老们连一件事都不该留在自己手里，都要交给执事们作，因为长老不是作事的，乃是监督的。可是大多数长老们有个通病，总把事情扣在自己手里，自己作，不给别人碰。或许有一两个人很合长老的意，长老才安排他们作一点事。这不是召会，不是建造。
建造召会如同造房子，又如同造器具，有什么材料就该用什么材料。材料无论大小或高贵与否，都要用上去。在一个地方召会中，任何一个人没有被用上去，都会变成难处。就如建筑工地上有许多材料，工人若不把材料用上去，只是堆在那里，就变成难处，叫人无法在工地上行动。有的长老嫌材料不好，然而什么材料才算好？要建造召会，不管什么材料都要用；大有大的用处，小有小的用处，贵重有贵重的用处，不贵重有不贵重的用处。把材料撇在地上，材料就成了难处；把一块块材料都建造上去，就没有难处了。
长老们不把人用上去，都有原因可讲，说这个人是因为什么不能用，那个人是因为什么没法用。这一讲，谁都不可用，于是圣徒都被撇在一边了。长老们必须把圣徒带上正轨，成全他们。比方一块木头，自己不会成为一扇门，需要木匠把它与其他木料接在一起，才能造出一扇门，以便装置到建筑物里。这就是成全。长老越把材料派上用场，召会的难处就越少。将一块一块材料都变作有用的器具，就不会堆在一旁变成难处，绊人的脚。
长老们在召会里建造，最重要的就是要把各种材料，无论规矩不规矩都用上，这才是成全。有时候，规矩的人作不出事，调皮的人反而有本事。圣徒的功用如何，在于长老如何成全，如何让他们上轨道，被建造。长老们要成全、牧养、教导圣徒，并且把事情分给圣徒作。为此，要把一件一件事找出来，交给人作；即使没有事，也得帮人找出一点事，让人尽功用。
长老不要以为只有自己会作，许多人是后生可畏，过一阵子可能作得比长老还好。中国有句话说，“只有状元徒弟，没有状元师父。”一个人虽不是状元，但他的徒弟中很可能出状元。所以，长老要让圣徒发展，给人机会服事。今天召会中的难处，就在于许多人没有被建造起来；他们都被堆在一旁无事可作，所以就彼此讲闲话，先讲长老，再讲召会。长老不能怪他们，因为长老没有给他们事作，反而给他们太多工夫讲闲话。长老要把圣徒建造起来，把他们拉上正轨，叫他们个个尽功用，尽责任。他们一尽责任，就没有工夫讲闲话。
我服事召会多年，学到一个非常基本的秘诀，就是有人一批评，就让他作。譬如，有人说玻璃窗擦得不干净，你就让他负责整洁；给他机会作，就封了他的口。他一作就知道自己如何。或许他擦得更不好，就把他的本相暴露出来；或者他擦得更好，就把他的本能显明出来。不要因为人批评，就不让他作；人批评就要让他作。也许有人抱怨讲台真贫穷，那就让他下个主日站讲台。他一站讲台，若是他贫穷，就暴露出来；若是他丰富，也显明出来了。原则是尽力把人带进来，用上去。
长老不要以为自己在高位，是权柄，自己说的才算；绝不要因为人不服从，就把人摆在一边。这样不仅是作官，更是霸道。我个人在主面前所学的功课，所受的托付，乃是把生命和真理供应给众召会和众圣徒。众召会该怎么作，有他们的自由，有他们的发展。今天全球五大洲有三百多处召会，没有一处在我手里。我在主面前告诉你们，我虽然住在安那翰，但安那翰召会有许多重大的事我都不知道。在安那翰住过的人应该也发现，这件事李弟兄不知道，那件事李弟兄也不知道，好像李弟兄不是安那翰召会的人。一点也不错，因为安那翰召会是在安那翰长老们手里。我何等巴望每一处召会都有发展的机会；照样，在召会中作长老的，也该给圣徒有发展的机会。
长老们很容易把作长老当成作官。有些地方召会长老们的情形，显示出不如没有长老还比较好，有长老反而害了召会。难怪到了启示录，主完全不提地方召会的长老。相信乃是因为到了写启示录的时候，人已经把长老职分看作制度，看成是作官，所以主不再提地方召会的长老、执事。主似乎是说，“算了吧，不要长老了，但愿我的儿女、我的百姓有平等发展的机会，随时活在灵中，随时随从灵。”许多时候你们聚会不祷告，就是因为你们在观念里认定这不是你们的聚会，乃是某位作长老的弟兄带领的聚会。这种观念是错的，不应该这样。我们都是弟兄姊妹，在聚会中我们都该尽自己的那一分功用。
有些地方召会的长老实在像作王，支配弟兄姊妹真如呼风唤雨；这完全是不该有的情形。长老要尽量把召会的事分给圣徒们作；长老监督就好，不要替他们作。许多时候，我把事情交给弟兄姊妹作，发觉他们都比我高明；我作不出来的，他们能作出来。我们每一个人都很有限，只有两只手。求主宝血遮盖我，原谅我这样说，虽然我的确作了不少事，但凡我所作的事，都在别人手里。长老要学会用人。或许你认为没有那么好的材料，但你可以用差一点的材料。要作一张茶几，若没有贵重的木头，用平常的木头也可以；即使没有平常的木头，也可以将别的木头改一改，接一接，照样可以作出一张茶几。
圣徒们若不能被长老们带进来，用上去，每一位闲站的都会变成难处。闲站就会闲谈，闲谈就变作难处。长老要把圣徒带上轨道，让他们个个安分守己的作他们那一分；同时给他们生命的供应，为他们祷告，使他们学习生命的功课。他们这样被建造，就没有难处了。
长老们的难处就是把自己看得太高；人都是自信的，你我都是如此。然而许多时候，我学习反自己的天性作事；我学习不自信，把事情交给别人，教人作事。有一次，我把事情交代一位姊妹办理，后来发现她比我作得好。我就对她说，“好，就照着你的办法作，你的办法比较高明。”长老要这样，才能用人，才能建造。否则，事情都握在长老手中，召会的发展就了了。
我们必须让弟兄姊妹有正确的观念：不是长老许可的事才可以作，长老不许可的事就不可以作。也许长老没有感觉该传福音，但若是圣徒好好祷告，有福音的负担，长老就不该拦阻，不该限制，反而该鼓励所有圣徒，让圣徒去传。不是每件事都挂着长老的招牌，取得长老同意才能作。身体不是这样；身体是生命的，身体是在灵里的。
历代的确都有好为首的人；（参约叁9；）但长老不能因为有人可能好为首，就严严控制，不给任何人为首，免得召会混乱。虽然历代都有人制造难处，但是一千个人中不一定有一个这样的人，何况还有九百九十九个不会制造难处。所以，让弟兄姊妹自由的作吧。主所有的门徒，只出一个犹大；长老不用担心每个人都像犹大。
我再说，长老不要把事情握在自己手里。人能作大的，就给他作大的；人能作小的，就给他作小的。不会作的，也让他作，作几次之后就会了。没有一个人是生而知之，事事都会；经验乃是学来的。人若作不好，作坏了，再给他一两次机会；他不会一直作坏，也不会故意作坏。所以，长老需要一个宽广的心，需要许多祷告。作长老就是作牧人，牧人该为每位弟兄姊妹提名祷告。特别是那些不会作的，以及会制造难处的，更要多为他们祷告。作长老虽然很忙，但也该让别人一起忙。今天在召会中，若是长老们很忙，其他人都在一边闲站，那就不是建造的光景。
认真说，作长老并不容易，需要诸多的祷告、学习、教导和交通。长老要天天和弟兄姊妹交通，一一交通，一一带领。今天和这一位交通，给他带领；明天和那一位交通，给他带领。这样，长老的工作就有功效，并且不败落。长老今天怎样带领召会，弟兄们一一跟着学，末了也都会带领，就能产生一代又一代的徒弟。
照着今天的光景，有些召会很可能会断后，也就是后继无人。我怕我们为人的祷告不多，给人的照顾也不多；就算有祷告，充其量不过是因为人有难处才为他祷告。这样怎能产生后代？不要当人有难处才为他祷告，要为人得着成全祷告。要看见一个就带进一个，带进一个就成全一个，成全一个就建造一个。建造程度的深浅，在乎生命的长大；而生命的长大，在乎如何得着喂养。父母若好好喂养，孩子没有不长大的。因此，地方召会若要被建造，必须没有作官的，没有自居的，没有掌权的。正如圣经所说，作长老的不要辖管主所托付的产业，乃要作群羊的榜样。（彼前五3。）
主若许可，或许在不久的将来，有些地方召会可以实行一段时期没有长老，让弟兄们个个有均等的机会往前发展。我说这话，是因为在有些地方，长老变成制度，甚至到一个地步，弟兄姊妹里面属灵的感觉都消灭了。这是不对的。若是这样，我们中间就会产生组织、规条。盼望弟兄们，特别是作长老的，要晓得自己不是官长，充其量不过是个弟兄，是个服事召会的奴仆。
结论来说，长老应该是一个活在灵里、多有祷告的人。因此，关乎召会一切的事，都要经过祷告，不经过祷告就不作。厕所需要整洁，作长老的必须祷告：“主啊，厕所交给那位弟兄负责整洁？”经过祷告，再有安排。长老应该把每一位弟兄姊妹都挂在身上，为他们祷告，最重要的是为他们寻求主的引导。当长老得着主的引导，就知道如何把每一位弟兄姊妹带进来，安排在事奉里；这就是建造。材料不会自己跑到房子上，一定得由建造的人按着需要，一块一块建造到房子上。这是长老们应该作的。
长老不要管辖掌权，不要说，“长老是召会的权柄，我说的才算。”没有这回事。如果这样，就不如不作长老。长老的服事、长老应该作的事，乃是培植弟兄姊妹，发展他们属灵的生命，并开发他们属灵的用处。长老们不需要管理，管理的乃是主自己，祂在每个人里面作王掌权；长老们只应当把弟兄姊妹往灵里带。
一个好的长老必定是个祷告的人，活在灵里的人。人若不懂什么叫活在灵中，不懂得祷告，就不会作长老，也不能作长老。一个活在灵中、时时祷告的人，会经过透彻的祷告再接触弟兄姊妹，并安排召会一切的人事物。他能把人带到祷告的灵里，带到交通里，在生命中把人建造起来。召会不需要社会上的社交；世俗的接触与社交，乃是列国的风俗，是污秽的麻风。只有祷告到灵里的人，才能建造召会，牧养召会。
除非弟兄们不作长老，要作长老，都非学这个功课不可。你要作长老，就得学习活在灵中，学习祷告。你若是一个活在灵里的人，又是一个祷告的人，事事都祷告，你就会不一样，你所在的召会也会不一样。
一九七九年十月二十三日讲于菲律宾马尼拉
原刊于一九八○年九月至十月“话语职事”第九期与第十期合刊