读经：彼得前书五章一至七节。
祷告：主，在长老职分的事上，求你给我们看见你的路。我们求你用你的宝血洁净我们。因着我们常被我们的旧人、堕落的天性和肉体玷污，所以我们需要你的洁净和赦免。主，向我们敞开你的心，也开我们的心窍，使我们有路能进到你的话语里。
彼前五章一节说，“所以，我这同作长老，作基督受苦的见证人，并同享那将要显出之荣耀的，劝你们中间作长老的人。”彼得对长老的主要想法几乎与保罗相同；我们该格外留意彼得嘱咐里的要点。
首先，他以同作长老，作基督受苦的见证人，并同享那将要显出之荣耀者的身份，劝勉长老。彼得这话虽然只是直接指他自己的身份，但所有的长老都该是基督的见证人，尤其是祂受苦的见证人，并同享那将要显出之荣耀的。这指明我们应当过一种绝对与基督是一的生活，一种就是基督自己的生活。这种生活是在今世受苦，却在来世得荣耀的生活。译为“见证人”的原文也有“殉道者”的意思。我们若是殉道者，是有分于基督苦难的人，我们就能有分于来世的荣耀。
长老的资格不在于能力，而是完全在于他们的生命、生活和为人。作有分于基督受苦的见证人，与作那将要显出之荣耀的同享者，都不在于我们能作什么，而是在于我们的所是。人可能非常能干，却不是基督的见证人或荣耀的同享者。因此，我们应当注意我们的所是，过于注意我们所能作的。长老应当是殉道者，有分于基督的生命。我们应当过受苦的生活，因为那今日仍在受苦的基督，乃是我们的生命。这样的生活预备我们，并使我们够资格作将来之荣耀的同享者。新约中基本的思想乃是先有苦难，后有荣耀。（罗八17，彼前一11。）我们若与基督一同受苦，就必定与祂一同作王。然而，这里主要的思想是：长老职分不在于我们所能作的，乃在于我们的所是，和我们所过的生活。
五章二节上半说，“务要牧养你们中间神的群羊。”彼得也称呼主耶稣为牧长。（4。）要领悟五章所说牧养与殉道的观念，我们必须回想彼得在约翰十章与二十一章所听见主的话。彼得听见主说，“我是好牧人，好牧人为羊舍命。”（十11。）这节里译为“命”的希腊文是psuche，朴宿克，指魂生命。主不是舍了祂的神圣生命，zoe，奏厄，乃是舍了祂的属人生命。祂这位好牧人为祂的羊牺牲了自己的朴宿克生命。主复活后找着彼得，并且问他：“你爱我么？”彼得说，“主啊，是的，你知道我爱你。”主回答说，“你牧养我的羊。”（二一16。）主吩咐彼得要作牧人之后，又预言彼得将会殉道。（18～19。）至终，彼得因着牧养主的群羊而殉道。主为祂的羊舍了自己的命，祂是头一位殉道者—祂过为着群羊受苦的生活。彼得也是殉道者。今天，长老的生活必须像殉道者，为召会，就是神的群羊，牺牲他们的性命。
作长老不仅要求我们谦卑、节制适度、清明自守，也要求我们预备好为着召会作殉道者而受苦。主这位好牧人，为祂的羊舍命。今天祂是牧长，我们是与祂同作牧人的，必须跟随祂牺牲的榜样，并为着神的群羊作殉道者，过祂受苦的生活。长老职分不仅要求我们乐意待客，也要求我们舍弃魂生命而殉道。我们必须为着召会舍去性命和所是。我们若有殉道的灵，即使说话和祷告不是那么动听，仍会是正确的长老。我们必须愿意、甚至渴望为召会舍弃我们的性命。我们应当爱我们所照顾的圣徒到一个地步，愿意为他们舍弃自己的魂生命。我们若这样作，就会成为那将要显出之荣耀的同享者。要成为照料神群羊的正确牧人，我们必须作基督受苦的见证人，并同享那将要显出的荣耀。
在行传二十章二十八至二十九节，保罗对以弗所的长老说，“圣灵立你们作全群的监督，你们就当为自己谨慎，也为全群谨慎，牧养神的召会，就是祂用自己的血所买来的。我知道我离开以后，必有凶暴的豺狼进入你们中间，不爱惜羊群。”在马太十章十六节，主说，“我差遣你们去，如同绵羊在狼中间。”因着有豺狼，长老必须作殉道者，好牧养群羊。在主和使徒的时代，豺狼主要是热中犹太教者，就是犹太宗教徒。同样的原则，今天也有宗教徒，像豺狼一样，伺机破坏并损毁神的群羊。我们将彼前五章与约翰十章、二十一章，以及行传二十章放在一起考量，就能看见作长老需要有殉道的灵。我们也许不会遭受肉身上的殉道，但我们必须愿意为着召会牺牲我们的性命。
彼前五章二节下半说，“按着神监督他们，不是出于勉强，乃是出于甘心；不是为着卑鄙的利益，乃是出于热切。”彼得在他对长老所说的话里使用“监督”一辞。保罗同样用“监督”一辞指长老。（提前三1～2，多一7。）监督召会不是辖管召会，乃是护卫、维护、保护召会，就如牧人监管羊群一样。“不是出于勉强，乃是出于甘心”，意即不是由于困迫、压力或强迫。这就像母亲照顾自己的孩子一样。
按照提前五章十七节，古时有些长老在财物上由召会供给。因此，可能有财物利益的诱惑。为此彼得写道：“不是为着卑鄙的利益。”（彼前五2。）保罗在提前六章五节说了类似的话：“那败坏了心思，以敬虔为得利的门路，而失丧了真理之人无止境的争论。”保罗知道有些人会装作敬虔，为要从别人身上得利。这是可耻的。倪柝声弟兄刻意避免与富裕的圣徒有特别的接触，因为他不寻求卑鄙的利益。我们必须胜过想靠卑鄙的门路得利的试诱。我们必须真诚的爱圣徒，愿意为他们舍命，却不带着任何得利的思想。
彼前五章三节说，“也不是作主辖管所委托你们的产业，乃是作群羊的榜样。”我们每日都在辖管我们的所有物，如我们的房屋、家具和汽车，但长老不应当作主辖管圣徒，因为召会不是他们的所有物。召会，包括长老，乃是神的产业。长老不该作主，也不应当视召会或圣徒为他的所有物；反之，他应当作榜样。长老要作榜样，指明他们与其他圣徒是在相同的水平上。
四节说，“到了牧长显现的时候，你们必得着那不能衰残的荣耀冠冕。”得着那不能衰残的荣耀冠冕，就是同享那将要显出的荣耀。主是牧长，为着祂的羊群成了殉道者。就某种意义说，祂仍在受苦。因此，长老们，就是与祂同作牧人的，也必须为着羊群受苦，好在将来与祂一同在荣耀里。
五节上半说，“照样，年幼的，要服从年长的；你们众人彼此相待，也都要以谦卑束腰。”“照样”一辞含示长老和年幼的弟兄是在同一水平上。按照我们天然的想法，年幼的应当在年长的面前谦卑，年长的却无需在年幼的面前谦卑。这种思想将长老和年幼者摆在不同的水平上，在他们之间造成阶级，要较低阶级的年幼者服从较高阶级的长老。然而，五节里“你们众人”这话将我们都摆在同样的水平上。召会中没有阶级。“束腰”描述奴仆穿着服事时的围裙。长老以谦卑束腰，指明他们是服事的人。这种思想是宝贵的。长老必须拒绝任何认为自己比别人高的想法。他们不该辖管，反倒该服事圣徒。保罗在写信时也有同样的基本思想：“初信的不可作监督，恐怕他为高傲所蒙蔽，就落在魔鬼所受的审判里。”（提前三6。）这两位使徒对于长老中间的骄傲有相同的关切。
在长老职分里，主要有两项试诱：卑鄙的利益和骄傲。一位领头弟兄若是因为他对召会的爱，而用全部时间劳苦照料召会，圣徒可能借着在财物上扶持他来敬重他。然而，假使他的意图是要得到供给，他就是借着卑鄙的门路得利。我们必须拒绝这种试诱。长老的另一项试诱就是认为自己既是长老，就有特别的位阶，比别人要高。那些这样想的人已经落入骄傲的深坑里。我们必须儆醒，抵挡这些试诱。
在彼得的劝勉里，他并没有将长老置于其他圣徒之上，乃是将所有信徒摆在同一水平上。这是相当重要的。身为长老，我们不可将自己摆在与其他圣徒不同的层级上。反之，我们必须看自己比别人低，因为我们是服事圣徒的。服事的人总是比他们所服事的人低。（参路二二27。）因着我们长老是服事的人，就必须时时以谦卑束腰。
彼前五章五节下半说，“神敌挡狂傲的人，赐恩给谦卑的人。”召会需要真正谦卑的长老，因为他们能带进恩典。我曾经看过因着长老的骄傲而缺少恩典的召会。长老的骄傲拦阻神的恩典进到召会里，但长老的谦卑却让恩典活的水流不断涌入召会。因此，长老是谦卑或是骄傲，会造成极大的不同。
六节说，“你们要谦卑，服在神大能的手下，使祂到了时候，可以叫你们升高。”五节和六节都说到谦卑。我们需要谦卑，因为骄傲拦阻神的恩典临到我们。我们若谦卑，到了时候，就是在来世，神要叫我们升高。一节和四节也间接提到来世。今世不是得升高的时候，而是谦卑的时候。
七节说，“你们要将一切的忧虑卸给神，因为祂顾念你们。”因为这一节被引用时常常偏离上下文，所以我们需要看见本节是接续前面几节的思想。因此，本节提到的忧虑应当是我们关切召会而产生的忧虑。作为长老，我们不该为着自己的财产或家庭忧虑，但我们必须关切召会和圣徒。我们不该对召会的光景漠不关心。有时候我们会为着召会负担沉重，并且太过忧虑，以致无法入眠。在这种时候，我们需要学习将一切为着召会的忧虑卸给主，因为祂顾念召会和长老们。保罗在林后十一章二十八节写道：“还有为众召会的挂虑，天天压在我身上。”可能在对召会的关切以外，保罗就没有别的忧虑了。长老都该跟随这榜样。
问：当圣徒来找长老，为着一种实际的情形寻求建议时，我们该怎样帮助他们而不是作主辖管他们？
答：长老辖管或作主是很容易、自动、自然的；要长老不辖管相当困难。最近我注意到，连我年幼的孙女也喜欢辖管别人。每个人的天然人都喜欢作王辖管。因此，当一位弟兄成了长老，他天然的倾向就是要辖管整个召会。甚至那些没有野心的人也是一样。我们必须争战，抵挡这种倾向。彼得使用强烈的措辞和发表，论到长老不要作主辖管所委托给他们的产业，并要以谦卑束腰。天然的人可能会被这些话冒犯。若是长老举止像王，对待圣徒犹如自己的仆人，这乃是羞耻。作为长老，我们必须视自己为圣徒的仆人。
长老应当像殉道者一样服事召会，预备好为召会舍命。我们不该作审判官。我们必须爱圣徒，照料圣徒，正如父亲爱儿女，牧人照料羊群一样。我们必须丢弃所有天然的观念、实行和倾向，并看见亮光，就是在召会中没有阶级。长老服事圣徒，爱召会，照料召会，担忧并关心召会的光景和圣徒生命长大的情形。然而，他们也需要将这忧虑卸给主，信靠祂，因为祂顾念召会和长老们。
问：我们如何将这话应用于我们所在的地方？
答：各地的领头人，该一同交通并祷告。主恢复的往前会因长老而受到极大的拦阻或极大的帮助。使徒是重要的，但主的行动更是凭靠长老，因为长老是直接负责召会的。为使主能往前，正确的长老职分是必需的。就实际而言，神的经纶有赖于长老职分。即使在旧约时代，神向以色列人说话的时候，也常直接向长老说话。（参耶二九1。）使徒保罗请以弗所的长老来，对以弗所的长老讲话，因为以弗所召会的光景绝大部分在于长老。（徒二十17。）因此，今天召会中的长老应当来在一起，就着他们对长老职分的看见，花时间交通、祷告。我们的观念是基本因素。我们的观念若是正确，每一件事都会跟着正确。
新约提到长老和执事，却没有详细教导他们该如何处理召会的行政。过于强大的召会行政可能会消除服事者对灵和生命的寻求。提前三章一至十三节和彼前五章一至七节都与服事者的生命有关。因此，作长老或执事主要不是处理事务，而是要有正确的生命。虽然我的实行是不向召会建议任何事，但当安那翰召会在一九七六年迁入新的建筑时，我要求弟兄们撤去事奉小组，因为我看到阶级制度正在建立。召会的事奉不该依赖这些事奉小组的组织。已过我访问台北召会，看见在执事室里有许多不同的表格，我就请求长老废掉这些表格。当我在一九七五年到台北时，我看见许多长老、执事、女执事和分家负责人对于他们的服事都不积极，仅仅是占着行政的地位而已。我向他们指出，二十五年来，组织的行政体系逐渐累积起来，而把灵和生命挤掉了。我建议他们许多人应当放下行政的地位，花更多时间在祷告中寻求主。有数百人辞退，许多人都因为得释放而感到高兴。有些人一开始感到不自在，因为他们的地位已经成了他们的柺杖。然而，当我于一九七七年再次访问他们时，那里的光景非常好；但我仍担心不必要的庞大行政组织会逐渐回来。