读经：提摩太前书三章一至七节。
使徒保罗在提前三章一至七节写到监督的条件，就是长老的资格。二至三节大部分是说到美德和正确的品行，或长老在生命里之所是的显出和彰显。在四至七节，保罗提到长老的属人关系。每个人都有属人的关系。我们有家庭，我们也活在群体之中。召会的监督必须顾到与人正确的关系。
人生的第一种关系就是家庭关系。四节说，“好好管理自己的家，使儿女凡事庄重服从。”管理自己的家乃在于带领，但这里保罗的观念主要不是说到权柄。监督作为丈夫和父亲在家中带领，不能仅仅借着管治，更要借着建立好的榜样和模范。家不像政府或组织要用权柄来领导。父亲在家中的带领主要不该基于权柄的管治，乃该基于自己日常生活的榜样。同样的，作长老的意思不是要用权柄管治召会。这样的观念绝对错误。父亲管理自己的家，与管理者管理企业大不相同。管理者可以雇用或解雇职员，但父亲不能雇用或解雇自己的儿女。在一个家庭里，基本的需要乃是父亲的榜样。长老作为一个父亲，必须在家人面前过正确合宜的生活，这是管理自己的家正确的路。我们在家中不该试图像君王、法官、主管或校长一样运用权柄。保罗在这一段的观念是说到监督的日常生活。仅仅管教自己的孩子是没有用的；神命定的原则是，父亲必须过一种生活，作孩子的模范、榜样。
作为监督，我们在家中必须借着在生活中作榜样来带领，这是我们的责任。然而，我们的孩子若凡事庄重服从，我们不该以为这是因为我们的行为，乃要为主的怜悯敬拜祂。虽然孩子的个性不在我们的控制之下，这却不意味我们可以忽略自己的责任，不活出榜样，不尽所能的花时间和精力在孩子身上。尽管如此，我们必须领悟，至终孩子会变得如何，完全在于主的怜悯。我们知道这是真的，因为即使两个孩子是兄弟或姊妹，由同样的父母养育，得着同样的照顾，他们仍可能有非常不同的结果。一位可能性格很好，成为寻求的信徒；另一位可能性格很差，甚至没有得救。所以，我们必须尽责过正确的生活，作孩子的榜样，但我们不该因孩子最后如何而气馁或骄傲。
保罗在四节论到监督的儿女时，他的话与救恩及属灵无关。我们该作孩子的好榜样；然而至终他们是否得救，是在于神的预定。雅各和以扫是双生子，但罗马九章十至十三节给我们看见，他们的定命在于神的拣选。我们无法使自己的儿女或任何人属灵，但我们可以借着过清明自守、节制适度、端正规矩的生活，并借着寻求主而建立榜样。一对亲兄弟听同一篇福音信息，可能一位得救，另一位却没有。我们见过这样的例子。因此，我们要火热的传福音，使人信服接受主，但我们也要领悟，人的得救至终不在于我们的努力，乃在于神的预定。我们不该以为，救恩既然在于神的预定，我们就不需要传福音了。我们必须尽本分。同样的，我们不该以为，如果我们是好榜样，我们的孩子就会行为规矩；但我们也不该忽略自己的责任。为人父母最好、最正确的路，乃是在生活中能作孩子的榜样，并祷告求主怜悯。
我们的生活若建立正确的标准，孩子行为不佳就不是我们的责任。然而，我们的生活若没有榜样，孩子行为不佳就是我们的责任。孩子若好，“账”不算给我们，但孩子若不好，算我们负“债”。这是神圣的会计学。我们不该说神不公平。罗马九章二十节说，“人哪，你是谁，竟向神顶嘴？被塑造者岂能对塑造他者说，你为什么这样造我？”我们无法与神争论。我们的孩子若表现良好，并且至终得救了，活在主面前，我们必须敬拜主说，“主，我一无所是。连我最好的行为都像灰尘，毫无价值。我只能为着你的怜悯感谢你。”我们不该将任何事归功于我们的好。我们必须承认神的预定、祂的怜悯和祂的恩典。我们的孩子若开始过着罪恶的生活，我们必须降卑自己，祷告说，“主，赦免我，这都归咎于我。因为我可能有疏忽，在某些方面没有充分顾到他们。”这必须是我们的态度。
保罗在提前三章一至七节的观念是说到监督的生活。我们孩子的行为是否规矩是次要的；首要的乃是，我们是否有正确的生活。我们必须借着过一种生活，对家人展现出一种积极的榜样，好带领并管理自己的家。这在于我们的所是；这是生命的事。
五节说，“人若不知道管理自己的家，怎能照料神的召会？”这指明长老照料召会的路也是作榜样。这原则与彼得的教训相符。他在彼前五章三节写给长老们：“也不是作主辖管所委托你们的产业，乃是作群羊的榜样。”我们若不能作孩子的好榜样，就不能在召会中作好榜样。保罗的基本观念乃是，长老不该凭权柄管治，乃要作活的榜样来带领，使召会其他的肢体可以效法。要照料召会，我们必须放下天然的观念；照料召会主要不在于行政。新约启示长老职分不在于用权柄管治，乃在于作榜样。根据新约，作长老不在于地位或权柄，乃是完全在于生命。我们必须以自己的生活来建立榜样。要成为好榜样，我们必须爱主和祂的话，对付罪，恨恶己，并学十字架的功课。照料召会主要不在于事务，乃在于生命。我们若缺少生命，服事召会事务就没有意义。我们所作一切与召会有关的事，都必须根据生命。
长老若过高标准的生活，就会成为其他圣徒的榜样。当不成熟或属肉体的弟兄责备长老时，长老不该为自己辩护，乃要继续表达对这些弟兄的爱。这样否认己且不被较软弱的肢体得罪，反而爱这样的人，会为全召会树立榜样。全召会都会学习这事。反面来说，长老若去看电影，其他肢体会开始照作；那些不看电影的人就不会尊重这位弟兄的长老职分。因此，长老照料召会与父亲照料家庭非常类似。父亲并非只根据自己的地位，用权柄管治他的家，就能有好的家庭。反之，他必须过一种生活，成为儿女的标准，使他们的良心有感觉。同样的原则，监督照料召会，不是根据地位用权柄管治，乃是借着过一种生活而成为标准、榜样，使圣徒们自然跟随，如同羊群总是跟随前面几只头羊。我们必须拒绝长老“办”召会的这种观念。甚至主耶稣所走的路，也是设立榜样让我们跟随。（约十三15，太十一29，林前十一1，彼前二21。）因此，要作监督照料召会，我们必须如同父亲照料自己的家，不是用权柄管治，乃是凭生活作榜样。保罗写到，一位弟兄必须先能这样对待自己的家，才能这样对待召会。
提前三章六节说，“初信的不可作监督，恐怕他为高傲所蒙蔽，就落在魔鬼所受的审判里。”这也是说到属人关系，因为我们若单独一人，就不可能高傲。当人在一个团体中被指派到特别的职位，团体越大，这人就越容易变得高傲。初信的不该作监督。我们可能不是初信的，却必须看见这个原则，就是在我们刚成为长老时，必须谨慎不要变得高傲。
新约没有指明，人成为长老以前需要先有学习的时期。然而，旧约的祭司职分有五年的学习时期。利未人二十五岁开始学习作祭司。（民八24。）然后他们到了三十岁，就有资格在帐幕中服事。（四3。）根据这个原则，一位刚被设立为长老的弟兄，应当看自己不过是正在学习的见习生。在一个已经建立、长老数目充足的召会中，若有两三位学习者帮助长老，并向长老学习如何照料召会，是很好的。至终，这些学习者就能成为正确的长老。在一处新的地方召会里，领头的人应当仅仅将自己视为正在学习的见习生；这会保守他们。
高傲使我们眼瞎。一位长老若变得高傲，就会受到魔鬼所受同样的定罪。路西弗被摆在高位，但他因自己的地位而高傲，就招来神的定罪和审判。使徒保罗写提摩太前书这一段时，可能想到以赛亚十四章十二至十五节，那里描述撒但的高傲和野心，以及神对他的审判。（参结二八14～19，犹9。）保罗的话对刚作长老的人乃是警告，要他们谨慎不可高傲。长老若高傲，就会跟随撒但背叛神的行政和权柄，并受同样的审判。那些召会中的领头者必须恐惧战兢，祷告求主保守他们脱离任何一种高傲。我们不该以为自己在较高的地位，或阶级比别人更高。尤其是年轻的弟兄们，在召会中，在聚会里，以及在与人接触时，必须学习谦卑。
提前三章七节说，“监督也必须在外人中间有好见证，恐怕他落在魔鬼借着人的辱骂所设的网罗里。”外人就是我们的邻居、亲戚和那些我们所熟识而不在召会中的人。我们的日常生活与行事必须在这些人中间有好见证。这完全不在于能力，乃在于生命；这是说到在人中间、甚至在外人中间，我们在举止、品格及生活上的所是。
我们在外人中间若没有好见证，就会落在魔鬼借着人的辱骂所设的网罗里。使徒保罗指明，撒但是利用年轻人的骄傲和外人的辱骂来破坏我们。我们在外人面前若没有好见证，撒但就会利用这些辱骂作网罗来纠缠我们。保罗的观念是，我们必须为自己的家庭树立好榜样，并在外人面前谨言慎行。我们不该给人任何机会说我们的不是，好叫我们不落在网罗里，不灰心或气馁；否则这些都会损害、破坏或毁坏我们的长老职分。
在六至七节，保罗没有用“撒但”（意思是“对头”）一辞，反而用了两次“魔鬼”（意思是“毁谤者”）。不是长老的弟兄不会遭受太多毁谤，然而，他一旦成为召会的长老，魔鬼就会试图用毁谤来陷害并损害他。这两节两次提到魔鬼，这很强的指明魔鬼恨恶任何人成为长老，也恨恶召会有正确的长老；他试图损害每一位长老。换句话说，我们一旦成为长老，就成了撒但的目标；撒但会试图借着我们的高傲或他人的辱骂损害我们。他人的辱骂会使我们极为灰心并受损害。我们若在一位亲戚面前发脾气，这位亲戚就会为撒但所利用，把我们的失败告诉别人。这不好的见证会使我们气馁、灰心，至终使我们的长老职分受损。我们不该高傲，好叫我们不落在魔鬼所受的审判里；我们也要谨慎，不要招来外人的辱骂，那是魔鬼的网罗。保罗在一至七节的负担，不是说到我们的能力，乃是说到我们的生命、生活和所是。他的话清楚指明，撒但不是损害我们的工作或能力，乃是损害我们的生命、生活和言行。
为着已往的错误，我们需要跟随主的引导有所弥补。要清理局面，我们必须向我们所得罪的人，甚至向那些当我们得罪人时也在场的人认罪。监督尤其需要这么作。我若在人面前对妻子发脾气，我必须先向妻子认罪，然后去到人那里，当着妻子的面请他们赦免我，向他们见证主摸着我的良心。这会除去不好的印象。为着将来，我们必须仰望主，要领悟我们作长老乃是主的怜悯。我们必须谨慎，因为撒但会不断找机会来损害我们这些照料神的家—召会—的人。长老必须祷告：“主，拯救我脱离任何的试诱，保守我脱离那恶者和恶事。”新设立的长老尤其需要为长老职分多有祷告。保罗的话启示，在长老职分上是有争战的，因为魔鬼试图败坏每一位长老。
问：长老可以退休么？
答：圣经没有说长老可以退休。正如丈夫和父亲无法退休，长老也不能退休，因为这些都是生命的事。此外，我们真正的用处是从八十岁才开始。摩西八十岁时开始为神所用。（出七7。）然而，因着召会中总是有几位长老，较年长的自己不需要过度操劳，因为较年轻的可以背负实际的担子。较年长者没有太多的体力或精力，但他们的经历是很有价值且极其需要的。有一次，倪柝声弟兄告诉我，年长圣徒去世乃是极大的损失。他说，主的恢复需要许多圣徒活过八十岁，因为我们需要他们生命经历的见证。我们需要顾到身体的健康，好叫我们能为召会的缘故长寿。
长老离开长老职分是很危险的。我们要么是终身进入长老职分，要么就是完全不要进入。我们要仰望主，使我们愿意不计代价，持续这样尽功用服事。退休的想法多少有点天然。我们越年长，对事奉该越积极。这不是说我们要作得更多，但我们若能在各种场合中说说自己的经历，就是极大的帮助。每个召会都有几位监督，较年长者和较年幼者有不同的分。没有什么可以顶替从经历中所学习的，这些都是召会的丰富。
问：长老职分的学习时期最好如何进行？
答：我们要谨慎，在这件事上不要作得太快。在召会中，这样的事需要持续的作，但要渐进的作。弟兄们刚被带进长老聚会中学习时，只该借着观察来学习；有时长老们可以请他们作些事。学习时期的学习主要不是来自教训和指导，乃是来自观察。
问：如何培养对监督职分的正确渴望？
答：提前三章一节指明渴望监督职分是好的。这意思是，为着一处地方召会的前途，召会中应当有几位弟兄，渴望自己有一天能够背负长老职分的责任。这渴望和野心不同。我们要培养对长老职分的正确渴望，却要定罪野心。较年长的长老应当负起责任祷告：“主，兴起更多正确、有用的弟兄们背负召会的担子。”有些弟兄可能很有潜力，适合长老职分，却缺少渴望。因此，我们需要为他们祷告。正确的渴望主要来自他人的祷告。
问：考虑一位弟兄是否适合长老职分时，是否应当考虑他得救前的名声？
答：无论我们是在得救前还是得救后犯了错，都该彻底赔偿所有在我们生活中所牵涉的人。一个人若在得救前偷窃，一旦他成了信徒，就必须赔偿他从前所偷的人。倘若他没有赔偿，至终却成了召会的领头者，别人就会指责他。
我们需要分辨毁谤和指责的不同。指责的意思是，我们因着一些罪、过失、错误或过犯而受到批评。毁谤是人只因为我们成了信徒或因我们进到召会里，就不实的指控我们或说我们的坏话。因为没有对付的过犯而受批评，这是指责；但因跟随主而受毁谤，乃是好见证。那些毁谤我们的人在他们的良心里深知，我们走的是正确的路。纵使人会在我们赔偿已往的亏欠时辱骂我们，但他们的良心也会向他们见证我们是对的。
问：一位作父亲的长老如何能顾到自己的家，同时又能随时帮助圣徒？
答：作监督并不容易。父母给孩子最大的帮助，就是花时间陪他们。与孩子坐在一起，观察他们所作的并指导他们，这对孩子乃是最好的鼓励，也可以防止孩子闲懒。有时我们需要和他们天南地北自由的谈一谈。我们若这么作，孩子会很快乐。所有的孩子都喜欢学习。孩子的需要是无止境的；我们花越多时间陪他们越好。我们应当让他们参与我们日常的活动，我们也要参与他们的活动。然而，长老也需要有空帮助圣徒。要同时顾到这两面需要，我们必须学习与主交通，跟随祂的引导。我对长老职分的这些交通都是原则。为着特定的情形，我们需要主的引导。
我们要有深刻的印象，长老职分完全是生命的事。长老职分不在于我们作什么，乃在于我们的所是以及我们如何生活。我们作事可以退休，但我们无法从我们的所是退休。照料召会不在于事务，乃在于生命。所以，渴望长老职分的人主要不是学习如何作事，乃要学习如何过高标准的生活。提前三章一至七节的要求，完全是关乎我们的所是和我们的生活方式。