读经：提摩太前书三章一至七节。
提前三章一至七节说，“人若渴望得监督的职分，就是羡慕善工；这话是可信的。所以作监督的必须无可指责，只作一个妻子的丈夫，节制适度，清明自守，端正规矩，乐意待客，善于教导；不醉酒滋事，不打人，只要和蔼，不争竞，不贪财；好好管理自己的家，使儿女凡事庄重服从。人若不知道管理自己的家，怎能照料神的召会？初信的不可作监督，恐怕他为高傲所蒙蔽，就落在魔鬼所受的审判里。监督也必须在外人中间有好见证，恐怕他落在魔鬼借着人的辱骂所设的网罗里。”
长老的资格在圣经中一直没有被提起，直到保罗职事的较晚期。提摩太前书约写于主后六十五年。我们需要思想为何保罗在这之前没有写到长老的资格。行传十四章二十三节记载了保罗在他第一次的行程中，借着他的职事兴起一些召会，随后不久，就在这些地方召会中选立长老。这段记录很简短，完全没有说到长老的资格。直到非常后期，保罗才对长老的资格加以详尽的描述。彼得也是在他职事的较晚期才写到长老的资格。（彼前五1～4。）保罗和彼得著作中所论到的长老职分，必定是根据他们多年的经历与观察。他们从自己所看见并经过的情形中有所学习。由于他们所看见的一切，他们懂得长老该有怎样的资格。有了够多的经历和观察之后，才能看出这些专特的资格。
我们需要注意，保罗和彼得的著作很少讲到长老的能力。提前三章二节说，长老必须“善于教导”，然而“善于”一辞不是指能力，乃是指习惯。父母可能不是很会教导，但他们在家中应当善于教导自己的孩子。同样的，长老必须善于顾到圣徒的学习。根据保罗在一至七节的话，长老职分不在于恩赐或能力，乃在于生命。这不是说长老可以无能。然而，就着整个召会历史，甚至就着我们最近的经历来看，长老职分的难处主要不在于能力或恩赐，乃在于生命。
一场篮球赛在开始几分钟内，我们就可以估出球员的能力。同样的，要在短时间内认识一个人的属灵能力和恩赐是可能的。要知道一位弟兄是否有口才，我们只需要听他讲几分钟话，但要在生命里认识人却需要时间。保罗在他职事的较晚期，没有在召会成立后立刻选立长老，反而将这事留给他的同工去作。（多一5。）这也许是因为他发现，没有经过一段必要的时间在生命中认识一位弟兄以前，就设立这位弟兄为长老，是不安全的。
要真正认识一个人，需要花好几个月以上的时间，因为人在生命里的真实光景要显露出来，需要时间。有些人可能几个月假装有耐性、谦卑、没有野心，但人很难装假超过一年。在一年内，人生命的光景会借着他的态度和行为显露出来。很快的决定一位弟兄是不是长老，乃是不安全且不合式的。我们必须有更长的时间，来看出这位弟兄在生命里真实的情形。按照我们的经验，要在生命中认识一个人，至少需要一年经常的接触。
我们要认识一个人，不仅需要时间，也需要不同的环境和情形。倘若一年内没有什么情形能诱发一位弟兄的野心，这野心就会继续隐藏，直到某种情形发生。光是时间无法充分暴露人；时间加上环境就会暴露一个人。为此，我们在决定一位弟兄是否合式作长老之前，至少该等一年的时间；若能再等久一点会更好。
公司、学校、医院和其他组织非常在意员工的能力，但在保罗所列长老的许多资格中，没有提到任何与恩赐或能力有关的事。长老职分的难处，与能力、技巧或恩赐都没有关系，乃是在于生命。我们所能作的意义不大；我们该注意我们的所是。关于长老职分，唯有我们在生命里的所是才算得了数。作长老不是在于能力或恩赐，乃是在于生命，在于我们的所是。
在提前三章一至七节，保罗没有用“长老”这辞，却用“监督”，这辞的原文是episkopos，但这辞后来被译为“主教”，并被误用来形容阶级组织的地位。长老乃是监督。（徒二十17，28。）从人一面来说，要作这样的监督需要某些能力，但保罗却强调性格、个性、品行和所是。一位弟兄要在召会中作监督，就必须是正确的人，不是在于他所能作的，乃是在于他的所是。这意思是，一位弟兄能在召会中作个正确的监督以前，必须在生命上是对的。
按照人类历史和我们自己的经历，我们认识到在大多数情形中，我们能作或不能作，不如我们的所是那么重要。能力不像性格、个性、品行和所是那么能决定人的家庭生活情形。我们不该在意自己有多能干或不能干。我们不该因自己的能力而骄傲，也不该对自己的不行感到灰心，只要在个性、性格、品行和所是上成为对的人。
保罗在提前三章一节写道：“人若渴望得监督的职分，就是羡慕善工；这话是可信的。”渴望不是指有野心。人可以渴望成为好父亲，但这不是说他有野心。召会需要许多弟兄渴望得监督的职分；尽管不是每位有此渴望的弟兄都会成为长老，但召会将有美好的前途。
长老需要与所在地的弟兄们谈话，激发他们对于作长老的渴望。长老若对别人的渴望感到惧怕，这可能指明长老想要持守自己个人的王国。我们若不是想要有自己的王国，就会激发别人渴慕作长老。我们会很欢喜看见年轻的一代中，有许多人渴望作长老。这样的渴望非常好，但我们定罪野心。要作伟大领导者的野心乃是属鬼魔的。（参赛十四12～15。）
保罗在提前三章一节写道：“这话是可信的。”这可能指明当时在众召会中，这节圣经的前半部是众所周知的说法；并且保罗肯定这样的说法。野心和争竞该受定罪，但我们需要激起圣徒里面对主的权益和召会扩展的圣别渴望。我们渴望召会得着扩展，而每个召会都需要长老，所以许多青年弟兄都应当祷告：“主，倘若这是你的旨意，我愿意成为长老中的一位，好顾到你在某一地的见证。”这不是野心。倘若情况不允许一位弟兄成为长老，他不该觉得不满。不该有野心或争竞，乃该有正确、圣别的渴望。
保罗在一节证实监督的职分是善工，之后继续对监督提出某些要求，也就是长老的资格。二节说，“所以作监督的必须无可指责。”无可指责，意思不是指在神眼中完全或没有瑕疵，乃是指在人眼中无可指责。我们没有人在神眼中是完全或没有瑕疵的，但长老在人面前必须无可指责。这资格含示我们在说话、行事、待人、处事上都必须非常谨慎，考量周到，好叫别人没有理由指责我们。我们在这些事上若不谨慎，就可能在人眼中成为可指责的。我们也许说得对也作得对，却仍让人对我们有不好的想法。因此，这资格不是含示毫无瑕疵，乃是含示我们在一切言行上谨慎。这头一项资格似乎包括了以下所有的要求。一位弟兄若是无可指责，他应当也就符合其他所有的资格了。
第二项资格是“只作一个妻子的丈夫”。（2。）婚姻这件事非常说出一个人如何。只作一个妻子的丈夫，指明一位弟兄有自制力。任何拥有一位以上妻子的人，都是无法或没有勒住自己的情欲，这样的人不能作监督。情欲和脾气很有关系。人若能控制自己的脾气，大概就更能勒住自己的情欲。监督必须能控制自己。一位弟兄若不能控制自己的脾气和自己的情欲，就不能作监督。
监督的第三项资格乃是“节制适度”。（2。）“节制适度”一辞是指“温和，不走极端，平衡的，以及自制的”。换句话说，监督必须是恰好：不太快或太慢，不太高或太低，不过分的笑或过分的哭。监督必须自我平衡。他恨的时候也必须爱。人若常走极端，就不能无可指责。因此，无可指责这头一项资格，包含了节制适度。
下一项资格是“清明自守”。（2。）“节制适度”和“清明自守”在意义上非常相近。然而，清明自守主要在于心思，节制适度主要在于情感和意志。我们要节制适度，就不能容让我们的好恶来引导我们的行为。长老必须没有强烈的偏好。我们的情感影响我们的意志。人喜欢讲话，就会决定要讲话；人不喜欢讲话，就会决定不要讲话。我们的好恶影响我们的决定。因此，长老必须在自己的情感和意志上节制适度。
长老必须心思清明。大部分的人心思都不清明，经常混乱、复杂，有时则乖僻或古怪。心思清明，意思是思想清楚并有纯洁、清晰的辨识。有些信徒读经时没有看见正确的光，却找出奇特的想法。例如，实行神医把腿拉长的作法，就不是心思清明。一九六八年，我有一小段时间和一位亲爱的弟兄在一起，他告诉我：“最近新闻说到有其他星球来的造物，这一带有人曾和它们说过话。”注意这种谣言就不是心思清明。有时我们都像这样。当圣徒们心思不清明，无法分辨他们所闻之事，谣言就很容易在他们中间传开。我们尤其不该听那些消极说到召会的人。
今天少有基督徒能从圣经得着亮光，这是因为他们的心思不清明，并且相当复杂。要从神的话里得着亮光，心思必须单纯、清洁且正直，没有任何奇特的想法。一位弟兄要在地方召会中作监督，需要有这样的心思，好能准确的了解召会和个别圣徒的情形。监督的思想必须实际、根据事实、单纯、清洁且正直，因为他们要负责防止古怪、受污染并破坏人的事物进到召会里。监督若心思清明，能够辨识并看透这些事，召会就要受到保护。此外，一位弟兄若心思清明，就会节制适度。监督若要在一切言行上无可指责，就必须节制适度，心思清明。