当主正在往前时，我们需要清楚召会的性质、地位、功用与历史。然后我们会知道我们身在何处。新约中关于召会的启示是清楚的。
召会是由基督成为我们的生命而产生的。基督作为神成肉体而来，在地上生活三十三年半，死在十字架上，解决所有的难处，释放神圣的生命，产生了召会。祂作为神的羔羊而死，除去我们的罪，为我们完成完全的救赎，并且也作为一粒麦子，释放祂里面神圣的生命，好在复活里产生许多子粒。（约一29，十二24。）基督作为一粒麦子，死而复活，将神圣的生命释放到祂所有的信徒里面，使他们这许多子粒能和祂一样。祂曾是那唯一的麦粒，但借着祂的死与复活，祂繁增为许多子粒。这许多子粒构成召会。召会是基督的构成，基督的产物，基督的繁增。
五旬节那天，信徒被浸入那灵里。（徒二4。）三一神在他们里面，并且他们在三一神里面。当时他们成了召会，就是基督的身体，那在万有中充满万有者的丰满，成了神在基督里，在地上的一个团体彰显。（弗一22～23。）然而这荣耀的情形没有维持太久。新约给我们看见，在第一世纪末了，有些使徒还在地上时，宗教就狡猾的潜进召会。举例来说，启示录二章十五节说，有人持守尼哥拉党的教训。“尼哥拉”原文由“征服”以及“平民”二字所组成，含示阶级制度已经进到召会里。
召会历史证实，在第一世纪的末了，阶级制度的系统开始潜进召会。在新约中，“长老”和“监督”是同义辞，并且二者交互使用。保罗在行传二十章十七节请召会的长老来；然后在二十八节他称他们为监督。这证明长老就是监督。“长老”主要是说到人，“监督”是指长老的功用。这二辞是指同一个人。新约里，在长老和监督之间没有等级。然而在第一世纪末，以格那提（Ignatius）开始教导“长老”监督一处召会，“监督”则监督几处召会，如此就把监督列在长老之上。
起初，召会没有组织，只是一个单纯由重生信徒所组成的生机构成，作基督的身体，使祂得着彰显。然后借着阶级制度，组织进到召会里，至终扩展成许多层次。阶级制度和组织扼杀了基督身体肢体的功用。
天主教的阶级制度，到了主后六百年就完全建立起来了。在头二个世纪阶级制度没有太多发展，因为当时召会是在罗马帝国的逼迫之下。然而，监督的地位高于长老是个开始。主后三一三年康士坦丁大帝接纳基督教，至终使它成为国教。召会不仅免除了逼迫，更有数以千计不信的、未得救的、未悔改的罗马人被带进基督教国，如同马太十三章二十四至三十节稗子的比喻所预言的。
起初，召会不需要组织，因为每一个肢体都是活的。我们肉身的每一个肢体都是活的，尽其该尽的功用，不必告诉它要作什么。我们不需要命令我们的鼻子去闻东西。由于我们是活的生机体，每一个肢体都是活的，身上每一部分都自动自发的尽功用。只有像机器一样的无生命之物，才需要组织。基督教与罗马帝国的联合，将许多死的东西带进基督教，造成它需要组织。因着天主教的教皇制度与阶级组织，地上变得更加黑暗。这个黑暗时期从第六世纪持续到十一世纪。败坏、黑暗、邪恶的组织盛行，直到改教运动开始。
改教运动于主后一五一七年左右开始。路德马丁无意背叛天主教。他的著作给我们看见，他的用意只是要人清楚因信称义的道理。然而，在路德之后，许多的改教人士开始离开天主教。路德犯了一个错误，就是他支持德国国教的成立。这个错误造成德国以及海外许多国教的成立。国教和天主教分开，但他们保留了背道召会许多组织方面的事，特别是圣品阶级制度。这个组织扼杀了肢体的功用。今天在天主教和国教中，众肢体都不尽功用。受雇的神职人员替平信徒尽属灵的功用。
国教形成后，寻求的圣徒借着读圣经，开始看见真理的某些方面。例如，有些人看见受浸该是借着浸入水中，而非天主教实行的点水。那些看见圣经中浸水施浸这项真理的人，为这真理站住，甚至为此遭受逼迫。这是浸信会的由来，该会是一个私立的会。也有其他私立的会，例如长老会和卫理会。这些团体也未能与组织的所有方面断绝。国教和私立的会，都从他们的“母亲”天主教承袭了组织。
从第二世纪开始，教父们就着他们对神圣三一和基督身位不同的观念，开始争辩、争论和争战。召会因着这些道理上的争论而分裂。接着康士坦丁大帝开始掌权。他不愿看见他的帝国里有宗教论战，就于主后三二五年召集了所有的圣经大教师，在奈西亚开大会。那次大会产生了奈西亚信经。然而，这第一部在奈西亚制定的信经并不完整，之后的会议修订了那部信经，加上了圣灵是“主和生命的赐与者，从父而出，与父和子同受敬拜，同受荣耀”。然而，这部信经仍旧无法停止争辩和分裂。因此，召会从一开始就受到组织和分裂的破坏；组织扼杀身体肢体的功用，而分裂则是借着道理的争辩带进来的。从十六世纪起，一次又一次的分裂进入私立的会中间。二次世界大战之后，特别是在美国，开始有独立团体。今天在基督徒中间有数以千计的分裂。
神的目的是要得着一个正确的召会—满了生命并被基督构成—好作神在地上的彰显。今天召会已经因着组织而变得完全死沉，并且分裂成许多不同的团体。大部分的基督徒团体持守信仰的基本项目，就是关于圣经、基督的身位、救恩，但是神定旨的成就却变成不可能的事。组织和分裂使召会无法成为使神得着彰显的活的生机体—就是基督的身体，作那在万有中充满万有者的丰满。
历世纪以来，召会的堕落不仅是由于组织与分裂，更是召会与外邦异教掺杂的结果。康士坦丁大帝接受基督教之后，将许多异教事物带进召会，并将这些事物冠上基督教的名号，包括圣诞节、复活节、以及敬拜马利亚。彭伯（G. H. Pember）在他的著作“奥秘哉，大巴比伦”中清楚说明由天主教所带进之异教事物。在马太十三章三十三节，主将这个掺杂比喻为酵，“有妇人拿去藏在三斗面里，直到全团都发了酵。”这个妇人就是背道的罗马天主教，启示录二章二十节称之为耶洗别。今天几乎所有的真理都发了酵。圣诞节的酵被加入神成肉体的真理里。复活节的酵被加入复活的真理里。堕落的基督教已失去了真理的纯净。
真理的恢复，是开始于路德马丁恢复因信称义的真理。两个世纪后，北欧寻求的基督徒遭受逼迫，被迫离开他们的国家。许多人去到德国，在那里有一个真实爱主的弟兄，名叫新生铎夫（Zinzendorf），允许他们在他广大的领地上安顿下来。这些受逼迫的信徒带着许多不同的意见，来到新生铎夫的领地。他们来了之后，异议和争执与日俱增。一七二七年的某一天，新生铎夫将他们聚在一起，说服他们放下争论，只持守共同信仰的项目。那个主日，在主的筵席前，他们经历了圣灵的浇灌，而有了一次大复兴。这开始了主恢复中第一次召会生活的实行，但这些摩尔维亚弟兄们所看见的光并不是非常清楚。
一百年后，于主后一八二七年，主兴起了达秘（J. N. Darby）所领导的英国弟兄们，或称普利茅斯弟兄们。他们站住立场，实行召会生活。这是主恢复中第二次召会生活的实行，这时，光变得更清楚了。他们灵里相当刚强，生命丰富，但当他们开始研究圣经时，就陷入网罗而太注意道理。他们在道理上发展出不同的领会；到了一九一八年，也就是弟兄们兴起之后九十年，他们就分裂为大约一百五十个团体。两个主要的派别是闭关弟兄会和公开弟兄会。在他们当中还有许多其他的小分裂。几年前，一位青年姊妹告诉我，她是在一个弟兄会中长大，那个团体因着有人坚持用风琴，另有人坚持用钢琴而分裂。弟兄会因着太注意道理，而变得死沉并分裂。至终，他们成为启示录三章老底嘉召会的应验。因此在十九世纪末期，当弟兄会召会生活的实行从欧洲相当普遍的扩展到南美、北美、非洲和澳洲后，就被破坏了。
头一次召会生活的实行，于一七二七年由新生铎夫与摩尔维亚弟兄们开始。接着英国弟兄会于一八二七年兴起，他们有更完整的异象，却因为强调道理的知识而受到破坏。一百年后，第三次召会生活的实行在中国开始了。倪柝声弟兄曾向我说明，欧美各地因着悠久的传统基督教历史而受了破坏，无法有召会生活正确的实行，主被迫去到中国这块处女地。中国是异教之地，所以是未受破坏的处女地，适合实行召会生活。倪弟兄于一九二○年得救，二年后他看见亮光，认识宗派的难处与正确召会生活的实行。他在家乡福州的一位姊妹家里开始了一个聚会，那是召会生活在中国的开始。在那之前，中国所有的基督徒聚会都是由西教士带领，并在传教士所盖造的礼拜堂举行。倪弟兄以十九岁的年龄，成为第一个在信徒家中开始聚会的中国本地人，没有牧师或任何基督教宗派的事物。这班人单单在主耶稣的名里，并按照圣经聚集。
这班人中有七、八位青年人是同工，其中包括倪弟兄在内。其中一人特别有传福音的恩赐；他渐渐成为广为人知的游行布道家，一位基督教宣道会的弟兄建议他应该接受正式按立，如此不同的公会都会向他开门。与倪弟兄一同聚集的其他几位弟兄也同意这位弟兄接受按立。他们切断了旧有的流，但宗教仍然借着一个有恩赐，且寻求受人欢迎的人而进来。当倪弟兄不同意这个弟兄接受按立，其他的成员就签署了一分文件，将倪弟兄革除。这样，宗教潜伏进来，破坏了在中国初次尝试召会生活的实行。
那段日子倪弟兄学习十字架的功课—不为自己争什么，甚至不为自己表白。他搬到福州郊外，从一九二五至一九二七年，他花时间发行了二十四期的“基督徒报”，在这期刊里讲解了启示录头三章。那时他才二十岁出头。那分期刊的发行量成长至每月一万分，我借着订阅这分期刊开始和倪弟兄熟识。一九二五年我开始写信给倪弟兄，他也回复我。借着这样的通信，我们开始认识彼此。在那二十四期的期刊里，他彻底暴露了属宗派的基督教，解释尼哥拉党的行为和教训的意义。（二6，15。）借着阅读“基督徒报”，全中国有数以百计的青年人蒙光照，并被兴起来跟从主。
我是在一九二五年开始清楚关于宗派的事，那时我十九岁。约有两年的时间，我留在我所在的宗派里，并向其他肢体作见证。他们因为敬重我是一个寻求的青年信徒，就请我在主日上午释放信息。一九二七年他们选我作董事会的董事，但我告诉他们我不能接受这个职位，并请他们将我的名字从他们的“生命册”上去掉。
一九二六年倪弟兄接受负担迁到上海，那里的召会生活就在一九二七年开始。大约五年之后，在一九三二年，主摸着了我，在我家乡烟台兴起一处召会。那是中国北方的第一个召会。从一九三二至一九三四年，借着倪弟兄的刊物，许多地方兴起了小团体。
脱离宗派的信徒很多，但很少人清楚召会生活正确的实行。许多团体兴起，但聚会方式仍旧受到宗派背景的影响。宗教观念就被带进新的开始里。一九三三年我放下职业，到上海去与倪弟兄会面，他要求我留在那里。当时姊妹们不可在聚会中祷告或作见证，那是从弟兄会背景潜伏进来的宗教观念。倪弟兄和其他几位领头的弟兄觉得这种限制不妥，没有什么益处，使召会像个半身不遂的身体。因此，倪弟兄和弟兄们交通到关于释放姊妹们尽功用的事。然而行不通，因为其他领头的弟兄大多不同意这件事。我来到上海时，倪弟兄对我说，“李弟兄，我们必须为这里的一个难处祷告。姊妹们在我们的聚集中是安静的，这是一个亏损。”我们坚定持续地祷告，至终持异议的人不太情愿的同意让姊妹们得着释放。一九三四年，姊妹们开始在聚会中祷告，但仍不可在聚会中作见证。仍有一些宗教在那里。渐渐的，许多人开始感到那是一个损失，因为许多姊妹有很好的见证。经过许多考量，我们作了一个决定，根据提前二章十二节，姊妹不应该施教，但她们可以作个人的见证。我们以此为立场，给姊妹们作见证的自由。这段历史让我们看见，宗教是在我们的血轮里。要完全摆脱宗教并不容易。表面看来，我们切断了旧有的流，但宗教还是潜伏进来。
要脱离所有的宗教观念并不容易。在已过十九个世纪，已经有许多传统和观念被带进召会里。今天甚至未信主的人也有一些对于基督教的观念。一个人得救并进入召会生活时，对于事情该如何作，早已有一些观念。然而，青年人没有太多意见。这是主用一班加利利青年来开始祂职事的原因。在将近二千年后的中国，主再次来到一班新鲜的青年人这里。因为这班青年人是新鲜的，他们适合主的新行动。
年复一年，倪弟兄看见更多的亮光，他也帮助我们看见这些亮光。在倪弟兄带领我们的早期，我们研读圣经、召会历史、所有主要的属灵著作、以及从初期教父一直到本世纪许多属灵伟人的传记。一九二八年左右，倪弟兄搜集了超过三千本基督徒经典著作。一九二四至一九二五年，他的房间堆满了书。他的床上有两排书，只留下中间一条狭窄的空间可以躺下—他被埋在书堆里。借着他的帮助，我们建立了习惯，搜集并阅读有价值的属灵书报。因此，我们虽然没有到西方世界，却借着阅读历史、传记和所有主要著作，与西方的基督教有了接触。我们决定，若有任何实行或教训不是按照圣经，我们就不接受。当时我们并不清楚，最主要的事还不只是要合乎圣经，更是要在灵里。主逐渐调整我们，从强调道理到强调灵。倪弟兄被捕下监之前，已经开始强调我们必须在灵里。
倪弟兄尽职的那些年间，他至少有三至四次看见关于召会更进一步的启示。回首从前，我们可以看见，在他受监禁之前，启示已经得着完成。因着多年和他在一起，我不只读他的著作，更与他有许多的谈话。我知道在他里面的是什么。倪弟兄职事中心、紧要的点有两面—基督作我们的生命和一切，为要产生召会，以及召会作基督的身体，基督的丰满，在众地方显出。有一次，倪弟兄说他作了一个梦，看见中国每一个城市里都有一个地方召会。这个异象是他的负担和他的职事。在我一生中我遇过各种基督徒，但我从未遇见一个人像倪弟兄那样深刻的认识生命、主和圣经。
因为倪弟兄认识生命、主和圣经，他对主的行动很清楚。他领悟到有一天这恢复会扩展到西方世界。然而，他没有预料恢复会这么快的去到西方，所以他从未鼓励同工们去中国以外的地方。而且中国当时的情形也不鼓励我们去国外，因为中国的工作满有神的祝福，有许多工可作。我们用一种语言，就可以服事六亿人口。我们从上海，也就是最大的召会，供应全中国五、六百处地方召会。因此，我们完全没有空，没有时间考虑到海外去的事。接着，在主的主宰之下，中国的政局有了转变。一九四九年，整个中国大陆很快的被共产党占领；他们除了共产主义和共产党之外，不许可任何教训或团体存在。因此，主的行动被迫从中国大陆转到台湾，至终从台湾扩展到美国。
倪弟兄职事的要点是供应基督作生命以产生召会，作基督的身体和丰满，彰显于各地。仇敌的诡计是要使基督教接受倪弟兄关于生命方面的职事，却拒绝他关于召会方面的职事。仇敌狡猾的工作有三方面。第一，有人传布谣言说，二次世界大战后，倪弟兄改变了他对召会立场与召会生活实行的观点。按照这个谣言，倪弟兄关于召会的教训和我的教训有出入。一九六九年出版的“教会的路”，驳斥了这个谣言。这本书列出了每篇信息的日期、地点和原始出版资料，以证实倪弟兄从未改变他对召会立场与召会生活实行的观点。这本书给我们看见，他若有什么改变，乃是变得更强。
“教会的路”出版之后，造谣的源头改变了方式。在一本名为“中流砥柱”的书里，作者不说倪弟兄改变了，而说倪弟兄在召会的事上错了。那些相信这话的人接受倪弟兄关于生命的职事，却定罪他关于召会的职事。这是仇敌狡猾的作为，要淡化这分职事。这就像是把头砍掉却想保住身体。主为着祂的恢复兴起倪弟兄的职事。他职事的重点是要恢复以基督作生命的召会生活。
仇敌狡滑活动的第二方面，是在一些同工中间的妥协态度。很遗憾的，倪弟兄的同工中没有太多人清楚召会立场和召会生活实行的事，并在这事上刚强。有些人清楚，但没有能力或不能刚强的对圣徒们陈明这些事。其他人清楚这事，有能力，却维持一种妥协的态度，害怕会得罪别人。他们知道真理，也清楚召会立场和召会生活的实行，但他们运用心思而不用灵，聪明而妥协的避免得罪其他人。因此倪弟兄的职事就这样被淡化，今天这分职事需要得着坚固并加强。
仇敌计谋的第三方面，是要借着宗教带进掺杂和混乱。我们出版许多关于召会的书之后，我被主差遣到美国；但一些怕得罪人的同工，劝我不要用“地方召会”这辞。然而我吹响关于召会立场的号角。今天，“地方召会”一辞已经成为基督教中普遍的用辞。有些五旬节派的基督徒采纳倪弟兄的著作，发明了“地方召会”的新定义。美国的基督徒中间，“地方召会”这辞至少有三、四种不同的用法。
主在马太十六章十八节应许并预言：“我要把我的召会建造…。”今天宗教已经渗透地上每个角落。仇敌利用圣经形成许多不同的宗教。主无法使用任何一个宗教来成就祂的定旨。虽然有些人在宗教中得救了，有些人甚至得着帮助，使他们的日常行为有了改进，但十八节的预言却不可能在宗教中得着应验。然而主并未放弃。我们知道祂会建造祂的召会，因为在启示录十九章七节，祂的妻子要预备好。
这个纯净的新妇不会是罗马天主教、更正教各宗派、独立团体或灵恩运动；这必有其他的，就是在宗教以外的。因此，主需要兴起一班人，有一个新的起头。主会采行与祂当初在加利利开始祂职事时相同的路—得着一班青年人。
我们不能在观念上变得老旧或过时。宗教的心思也许不同意我们在聚会中释放灵的方式，然而一个活而高声的聚会，比一个死而沉寂的聚会要好得多。今天我们在主恢复中聚会的方式不在于形式，乃在于操练我们的灵。主如今不只在诸天之上，更在我们的灵里。主在约翰十五章四节说，“你们要住在我里面，我也住在你们里面。”加拉太二章二十节说，“现在活着的，不再是我，乃是基督在我里面活着。”腓立比一章二十一节说，“因为在我，活着就是基督。”这些话对我们必须是真实的。我们必须在聚会中彰显基督。我们用餐时，餐桌礼仪并不比把食物接受到我们里面更重要。用餐有好的礼仪是好的，但礼仪也许妨碍我们享受食物。最令人享受的饭食是在家中享用，没有正式的餐桌礼仪。我们来到召会聚会，乃是回家用餐。我们应该顾到吃和享受，更胜于顾到严谨的次序。
按照圣经，有一天主会使用敌基督和他手下的诸王了结宗教。但以理书八、九和十一章启示，敌基督会在这世代的末了兴起，与以色列国签订七年之约。三年半之后，当敌基督毁弃他与犹太人的约定并且开始逼迫他们时，就是大灾难的开始。他会使祭祀的事停止，设立自己为神，在殿中立起他自己的像供人敬拜。那将是犹太教的毁灭和终结。启示录十七章十六节说，当敌基督毁弃他与以色列国所立的约时，他手下的十王会烧尽天主教。按照十七节，他们如此行，就完成了神的旨意。
宗教会被了结，但新妇会预备好。（十九7。）那时得胜者，就是男孩子和初熟的果子，要被提到诸天之上，成为新妇。（十二5，十四4。）我们必须决定，我们要作宗教的一部分还是新妇的一部分。我信今天主必须作一些新事，切断老旧的宗教潮流。青年人必须预备自己，到欧洲或是美国的大学校园去。主的职事乃是供应基督给祂的信徒，作他们的生命和一切，使召会在地上得以产生，在各地作基督的活见证。这必定是完全在宗教之外才得着实现。圣徒们不需关心外在的事，如长老职分、蒙头或洗脚等。我们只需要为着召会，在一条新而活的路上随基督一同往前。这会为主的回来铺路。